esha parekh — in the shadows

CHILDHOOD
Esha est la petite dernière de Mohan et Kamala Parekh. Elle grandit au milieu de l’effervescence de New Delhi, bercée par l’amour de ses parents et l'instinct protecteur de ses deux grands frères, Jaidev et Ishan. Enfant joyeuse et intrépide, Esha voit à travers ses grands yeux innocents, un monde fait d'aventures, de sucreries et de rires d’enfants. La naïveté propre à son jeune âge, lui empêche de voir la noirceur du monde qui l’entoure et l’oppression anglaise qui assoit son joug sur son peuple. Ses parents et ses frères en ont bien conscience et sont plongés corps et âme dans la résistance. Dans un premier temps, ils soutiennent le mouvement non-violent du Mahatma Gandhi mais, bien vite, ils estiment que les choses ne changeront jamais s’ils continuent de protester de cette façon. Pour répondre à la violence, ils doivent en faire de même. Avec d’autres compatriotes, ils décident donc de frapper fort en faisant exploser un hôtel, connu pour accueillir des touristes et dignitaires anglais. Cette action mène à la mort d'une centaine de personnes. Seulement dans les décombres de l’explosion, des sorciers sont retrouvés. Certains membres de la communauté magique, affiliés à la cause Puriste, prennent ce massacre personnellement et cherchent à se venger. Ils torturent et interrogent les moldus qu'ils trouvent et retournent New Delhi, jusqu'à identifier les parents d'Esha et les tuer sans ménagement. Cachée sous un lit, Esha pense que ses dernières minutes sont arrivées. L'enfant de sept ans voit les visages éteints de ses parents et comprend qu’elle ne va pas tarder à les rejoindre. Néanmoins, le destin en décide autrement lorsqu’Artésius Selwyn met la main sur elle. Et c'est une vie d'asservissement qui l'attend, car contre toute attente, le sorcier ne la tue pas, mais la ramène dans sa belle demeure pour en faire une domestique. L’enfance d’Esha s’envole dans un claquement de doigts retentissant. Elle découvre que ses tortionnaires sont doués de magie et voit en eux, des démons capables d’user du pouvoir des dieux. Cela ne fait qu’accentuer sa peur, sa méfiance. Chaque jour qui passe, la gamine qu’elle est doit nettoyer, frotter chaque recoin jusqu'à l'épuisement, mais c'est la nuit que son cauchemar devient plus violent. Enfermée dans des cachots sombres et humides, elle dort avec les elfes de maison qui s’en prennent à elle, jugeant que sa nature de moldue est un terrible affront à leur condition.

TEENAGE YEARS
Les années passent et les sévices s'accentuent. Lorsque Caelum Selwyn, le fils unique de ses tortionnaires, fait une bêtise, c'est sur Esha que les conséquences retombent. À de nombreuses reprises, la jeune fille reçoit donc des coups de fouet pour des faits dont elle est nullement responsable. À chaque fois, cela nourrit un peu plus le feu ardent de la haine qu'elle porte à Artésius et Helen Selwyn. Elle en vient même à haïr Caelum et son silence face à la violence que ses parents font preuve, à cause de lui. Jusqu'au jour où il débarque en pleine nuit dans sa cellule. Sans un mot, il la soigne et fait disparaître avec la magie de ses mains, les cicatrices douloureuses et irrégulières qui lacèrent son dos. Et il revient, nuit après nuit, apportant avec lui un peu de douceur et de réconfort dans cette vie de cruauté. Peu à peu, le jeune homme devient le phare de ses nuits les plus sombres, une lumière la guidant à travers les méandres tortueux de cette constante obscurité. Esha le sait, elle peut mourir si on la trouve seule en sa compagnie. Mais les sentiments qui l'animent lorsqu'il pose ses beaux yeux bleus sur elle, en valent peut-être la chandelle. Après tout, elle n'a plus grand chose à perdre.

ADULTHOOD
Depuis que ce lien particulier l'unit à Caelum, sa vie à quelque peu changée, mais cela n'enlève rien à ce que les elfes et les époux Selwyn lui font constamment subir. Jusqu'au jour où un brin d'espoir refait surface, lorsqu'un vieil ami de ses parents la retrouve alors qu'elle se rend au marché. Esha se souvient lointainement de Manish, l'homme lui apportait toujours des jalebis, l'une de ses confiseries préférées, lorsqu'il venait rendre visite à ses géniteurs. Si elle ne mentionne pas la magie, elle lui fait part des sévices et de l'asservissement dont elle est prisonnière. Manish lui fait le serment de la sauver et lui propose de fuir, le soir même. Esha est d'accord, seulement, elle ne se voit pas partir sans Caelum, qui subit autant qu'elle mais d'une manière différente, le mauvais traitement de ses parents. Elle retourne donc au manoir dans l'optique de prévenir le jeune homme. Néanmoins, son idée de fuite se trouve immédiatement avortée lorsqu'elle découvre la demeure chamboulée par des préparatifs de départ. L'indépendance de l'Inde est proche et les sorciers anglais n'y ont plus leur place. Comme la quasi totalité de leurs pairs, les Selwyn quittent l'Inde pour l'Angleterre et emmène Esha avec eux, ses rêves de liberté s'évaporant peu à peu.

Aux yeux d'Esha, Londres est grise, froide et austère. Elle y découvre une nouvelle culture qu'elle a du mal à saisir, un monde fourmillant autrement que New Delhi. Sur ce nouveau continent, les choses sont différentes tout comme l'attitude de ses maîtres. Quand ils l'obligeaient à se vêtir de haillons, ils font désormais de leur mieux pour qu'elle soit présentable. Ici, face à la bourgeoisie anglaise sorcière, elle est une jeune femme qu'ils ont eu le bonté de recueillir pour l'éloigner de sa misère et qu'ils aident en lui fournissant un métier, un toit et un salaire, aussi maigre soit-il. Esha doit se tenir droite, montrer un visage avenant et ne pas parler de son absence de pouvoir ou de sa condition. Ce qui s'est passé en Inde est un secret qu'elle ne doit jamais révéler, sous peine de terribles représailles. Sa vie prend un nouveau tournant, lorsqu'elle est repérée par les Sceptiques, lors d'une réception donnée au manoir. Pour la première fois de sa vie, une lueur d'espoir palpable se présente à elle, accompagnée d'un souffle de liberté. La mission que le groupuscule lui demande d'effectuer est relativement simple : elle doit leur donner des informations sur les Selwyn et leurs fréquentations. En échange, ils lui promettent de l'aider à s'en sortir et Esha accepte sans sourciller. Si cet arrangement est d'abord parfait, elle finit par se faire surprendre par Caelum en rentrant tardivement. Plutôt que de lui cacher la vérité, elle lui confie ce qu'elle sait et parvient à le convaincre de les rejoindre. En parallèle, elle devient une agent infiltrée chez les Hommes en Gris et y glane des informations pour le compte des Sceptiques.

Si Esha avait la capacité de faire apparaître un Patronus, c'est un phénix qu'elle produirait. Comme ses illustres oiseaux, la jeune femme renaît de ses cendres en prenant conscience de sa force et que, rien n'y personne ne peut contraindre la volonté de son esprit.

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